Der Autor definiert die beiden Begriffe wie folgt: "Unter Organisationsentwicklung (OE, organization development) versteht man einen geplanten, langfristigen und organisationsumfassenden Entwicklungs- und Veränderungsprozess. Es werden unternehmensweit Lernprozesse in Gang gesetzt, an denen sich alle Mitarbeiter aktiv beteiligen."

Die LO wird wie folgt vorgestellt: "Die Mehrheit der Autoren versteht unter einer lernenden Organisation eine Organisation, die sich kontinuierlich weiterentwickelt. Wandel ist hier also nichts Außergewöhnliches, sondern der Normalfall und ständig an der Tagesordnung. Ziel der lernenden Organisation ist, das Lern- und Wissenspotential der Mitarbeiter (und damit der gesamten Organisation) zu vergrößern, um die Leistungsfähigkeit des Unternehmens zu steigern".